Escrito por All Portable Sinks
Para lavar casi cualquier cosa , solo necesitas dos ingredientes: agua y jabón. Y seguramente ya te habrás dado cuenta de que el agua sola limpia bastante bien la mayoría de las cosas, así que ¿por qué usamos jabón?
¡Para limpiar, por supuesto! Pero el jabón es mucho más que un simple limpiador. No solo ayuda a eliminar los gérmenes , sino que también hace que el agua limpie con mayor eficacia.
El jabón es el producto final de una reacción química llamada saponificación. Cuando las grasas o aceites se combinan con una sustancia alcalina fuerte (como la lejía), reaccionan para formar compuestos llamados sales de ácidos grasos, es decir, las moléculas que componen el jabón. Cabe aclarar que, una vez completada la saponificación, no queda lejía en el jabón. Dependiendo del álcali, la saponificación puede producir jabón en barra o líquido.
Sin embargo, en la actualidad, muchos productos comercializados como jabón son realmente "jabón". ¿Qué demonios significa eso?
La FDA tiene una definición estricta de lo que es el jabón, incluyendo sus ingredientes y su acción limpiadora. Sin entrar en detalles científicos, para que algo se considere jabón, debe estar compuesto principalmente por sales alcalinas de ácidos grasos, y dichas sales deben ser las únicas responsables de su acción limpiadora.
La mayoría de los geles de ducha actuales utilizan un detergente sintético, no sales alcalinas de ácidos grasos, por lo que se les denomina jabón líquido, pero no jabón. Sin embargo, funcionan igual que el jabón, garantizando los mismos resultados.
A lo largo del día, la suciedad, la grasa y los gérmenes se acumulan en nuestra piel y en las superficies que nos rodean. Enjuagar esas superficies con agua puede eliminar parte de la suciedad y los gérmenes, pero el agua sola no es suficiente. El jabón ayuda a eliminar lo que el agua no puede, como la suciedad y la grasa, además de los gérmenes. Curiosamente, el jabón no mata los gérmenes . En cambio, ayuda a levantarlos y atraparlos para que se vayan por el desagüe.
Una molécula de jabón tiene dos extremos opuestos que, sin embargo, funcionan en conjunto. Un extremo es hidrófilo, es decir, se siente atraído por el agua. El otro extremo es hidrófobo, lo que significa que se siente atraído por el aceite y la grasa.
Usemos tus manos como ejemplo.
Cuando te lavas las manos , normalmente lo haces con agua y jabón. Te pones jabón, añades agua y te frotas las manos para crear espuma. Las moléculas de jabón actúan disolviendo la grasa y el aceite.
Al hacerlo, las moléculas de jabón forman una micela, un grupo esférico de moléculas de jabón. En una micela, los extremos hidrofóbicos apuntan hacia adentro, atrapando la grasa, el aceite y los gérmenes. El extremo hidrofílico apunta hacia afuera, ayudando a que las micelas se desprendan de las manos y se vayan por el desagüe.
Si bien el jabón no mata los gérmenes, los elimina, lo cual es estupendo, pero existen otras razones para usar jabón a lo largo del día.
El jabón hace que la limpieza general sea más eficaz al reducir la tensión superficial del agua. Las moléculas de agua se atraen entre sí de forma natural. Por eso, el agua tiende a formar gotas y acumularse en ciertas superficies, en lugar de extenderse uniformemente.
Agregar jabón interfiere con ese proceso, reduciendo la atracción y la tensión superficial del agua. Esta interrupción facilita humedecer toda la superficie de lo que se esté limpiando y permite que el agua jabonosa alcance más suciedad y la elimine.
Estas mismas propiedades son las que hacen que el jabón sea útil para mucho más que lavarse las manos. Por ejemplo, el jabón para platos ayuda a eliminar aceites de cocina, restos de comida y grasa de ollas, sartenes y platos. Los limpiadores domésticos utilizan principios similares para eliminar la suciedad y la mugre de encimeras, suelos y otras superficies. Y cuando nos duchamos, el jabón funciona igual que en nuestras manos.
Dado que el agua caliente disuelve mejor la grasa y el aceite que el agua fría, podrías pensar que es más lógico lavarse las manos con agua caliente. Sin embargo, cuando se trata de eliminar gérmenes con jabón, la temperatura del agua no influye mucho.
El jabón funciona igual de bien en agua caliente, tibia o fría . Y lo que es más importante, usar agua más caliente no necesariamente mejora su eficacia. Lo que hace que el jabón sea más efectivo es usarlo , así que elige la temperatura del agua que te resulte más cómoda para asegurarte de usarlo.
Entonces, si el jabón común es una forma segura y eficaz de eliminar los gérmenes, el jabón antibacteriano debe ser aún mejor para eliminarlos, ¿verdad?
No exactamente.
El jabón antibacteriano contiene ingredientes que combaten las bacterias. Sin embargo, la FDA ha concluido que no hay suficiente evidencia de que los jabones antibacterianos de uso doméstico sean más eficaces para prevenir enfermedades que el jabón común y el agua.
Esto no significa que los jabones antibacterianos no funcionen. Simplemente, no hay suficiente evidencia que respalde la afirmación de que son más efectivos. También es importante tener en cuenta que los jabones antibacterianos actúan contra las bacterias, no contra los virus u otros microorganismos, por lo que no son efectivos contra enfermedades como el resfriado común.
El jabón en barra y el jabón líquido son igualmente eficaces para eliminar la suciedad, la grasa y los gérmenes, de modo que puedan enjuagarse con agua.
La principal diferencia radica en su formulación. Ambos se elaboran mediante saponificación y ambos pueden contener ingredientes hidratantes o fragancias. En definitiva, en este caso, «mejor» significa «lo que prefieras usar y usarás con regularidad».
El desinfectante de manos puede ser una alternativa práctica para lavarse las manos cuando no se dispone de agua y jabón. Sin embargo, el desinfectante de manos no funciona igual que el agua y el jabón.
Si bien el agua y el jabón eliminan los gérmenes de las manos, los desinfectantes de manos, especialmente los que contienen alcohol, actúan inactivando bacterias y virus al dañar las membranas y proteínas que les permiten funcionar. Para obtener los mejores resultados, es fundamental usar un desinfectante de manos con una concentración de alcohol entre el 60 % y el 95 % , ya que esta concentración es más eficaz contra una mayor variedad de gérmenes.
El desinfectante de manos puede ser eficaz contra muchos gérmenes, pero no contra todos , incluidos el norovirus y el Clostridium difficile . Además, el desinfectante no elimina la suciedad ni la grasa visibles de las manos, por lo que el agua y el jabón son el método preferido para lavarse las manos.
A veces, lo simple es lo mejor, y eso es precisamente lo que es el jabón: una solución sencilla para limpiar manos, cuerpos y todo tipo de superficies, dejándolas libres de gérmenes. Si bien la forma en que fabricamos jabón ha cambiado con el tiempo, su eficacia sigue siendo la misma, y suele ser la mejor opción para la limpieza.
Claro que el problema es que para que esta sencilla solución funcione, se necesita agua corriente. Y el agua corriente suele requerir fontanería, algo a lo que quizás no se tenga fácil acceso en una obra o al aire libre. Pero un lavabo portátil lo cambia todo, haciendo posible el acceso a agua corriente limpia y segura.
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